Váci Múzeumi Egyesület képzőművészeti gyűjteménye – a 19. sz. végén – módos polgárok és egyházi elöljárók adományaiból jött létre, majd Tragor Ignác volt, aki szorgalmazta a képzőművészeti gyűjtést a 20-30-as években, fiatal képzőművészeket hívva Vácra. 1926-ban Csók István egyik tanársegédje, a váci Kemény László festőművész művésztelepet szervezett a Csók-osztály tagjainak városunkban. A művésztelep befejeztével a fiatalok munkáiból rendezett kiállítást nagy értetlenség fogadta, az Ernst Múzeumban viszont sikerrel mutatták be – Korniss Dezső, Trauner Sándor, Kepes György, Schubert Ernő, stb. munkáit – a váci művésztelep anyagát.
Az 1950-60-as években még nem foglakoztak művészek kampányszerű letelepítésével. Főként rajztanárok kiállításairól kerültek alkotások a múzeum gyűjteményébe (Somodi László, Peukert Károly, Mikes István, stb.). Az 1970-es évek elejétől a Duna-műhely olyan tagjai, mint Dániel Kornél, Nagy B. István, Orvos András, Cs. Nagy András jelentették a kortárs művészetet Vácon és a 80-as évek közepéig jószerével csak tőlük vásároltak, az akkor még létező megyei és városi keretből. Később már semmiféle vásárlási lehetőség nem állt rendelkezésre.
Az 1980-as évek közepén a pénzügyi források elapadtával a gyűjteményezést nemcsak koncepcionálisan, hanem a lehetőségek tekintetében is újra kellett gondolni. A gyűjtemény kialakításakor a meglévő képekre építette elképzeléseit Bárdosi József művészettörténész. A raktári anyag egyetlen kitapintható és színvonalas részét – Orvos András, Sáros András Miklós, Bakos Ildikó és Molnár László József popos-figurális, hiperrealista művei alkották, tehát ebbe az irányba kezdődött a fejlesztés. Az elmúlt húsz év során évente átlagosan 3-4 millió forint értékben sikerült műalkotásokat vásárolni a múzeum számára.
A gyűjtemény 1296 műalkotást tartalmaz.
Jelentős egységek a képzőművészeti törzsanyagban:
- Váci látképek a középkortól a XIX. század végéig
- Váci hírességeket ábrázoló portrék
- Váci és váci származású képzőművészek munkái a 19. századtól 1945-ig:
- Török Ede tevékenységét, szétszóródott munkái miatt csak lassan és nehezen lehet rekonstruálni, főként a magángyűjtőktől előkerülő művekre felkutatására lehet építeni.
- Dietrich Adolf képeit 1997-ben sikerült bekereteztetni és kiállítani.
Váci és váci származású képzőművészek munkái 1945-től a 60-as évekig: Végh Gusztáv, Bornemissza Géza, Peukert Károly, Mikes József, Lipovniczky László
Duna Műhely: Az 70-es évektől indult meg a Vácon élő művészek képeinek gyűjtése, a gyűjtés véletlenszerűen történt, ekkor került a múzeumba Cs. Nagy András, Orvos András, Nagy B. István, Markó Erzsébet, Hidvégi Valéria, Bakos Ildikó, Szüts Miklós, Sáros András Miklós, Blaskó János, stb egy-egy munkája, továbbá néhány nem helyi művész alkotása is bekerült a gyűjteménybe.
